Фамилия Лежнетёв — редкий образец русской фамилии, построенной на глагольной основе с отрицанием. В её сердцевине — повелительное наклонение «лежни» (от «лежать» в значении «валяться», «бездельничать») и корень «тёв», который восходит к «тевесить» или «тевякать» — диалектным словам, означающим «болтать», «молоть вздор», «нести чепуху». Таким образом, прозвище Лежнетёв могли дать человеку, который, по мнению окружающих, «лежит и болтает языком», то есть ленивому пустомеле или праздному болтуну.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Обычно русские фамилии на -ёв образуются от прозвищ на -ей (например, Бобр — Бобров, но Грач — Грачёв). В случае Лежнетёва мы видим стяжение двух глагольных форм: «лежни» (лежи) + «тёв» (от «тевить» — говорить). Такой тип сложения — с повелительным наклонением первого компонента — характерен для прозвищ-характеристик: Вертихвостов, Держимордов, Сорвиголов. Лежнетёв стоит в этом же ряду, но с более ироничной, бытовой окраской.

Географически фамилия тяготеет к северным и северо-восточным говорам — Архангельской, Вологодской, Вятской губерниям. Именно там диалектное «тевить» (болтать) было в ходу, а ленивого болтуна могли окрестить именно так. В центральных и южных регионах фамилия почти не встречается: там использовали другие слова для пустослова — «лясы точить», «балакать».

Суффикс -ёв указывает на принадлежность: «сын Лежнетёя». Само прозвище Лежнетёй могло быть ироничным: его давали не столько за реальную лень, сколько за манеру говорить много и без дела, «лёжа на печи языком молоть». В крестьянской среде, где ценился труд, такое прозвище звучало как мягкая насмешка — не злая, но меткая.

О дворянском происхождении фамилии говорить не приходится: в родословных книгах и боярских списках Лежнетёвы не значатся. Это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давались по поведению и речевым привычкам. Поздняя фиксация в метрических книгах (XIX век) подтверждает её «низовое» происхождение.

В написании возможны варианты: Лежнетёв (через «ё») и реже Лежнете́в (через «е» с ударением на последний слог). Первый вариант исторически верен — он сохраняет ударение прозвища и указывает на глагольную природу корня. Если встретите написание «Лежнетив» — это ошибка переписчика, не имеющая отношения к этимологии.