Лифенко — украинская фамилия, которую образовали от народной, разговорной формы крестильного имени. В основе, скорее всего, лежит один из двух вариантов: имя Нифонт (в переводе с греческого — «рассудительный») или Вонифатий (от латинского — «творящий благо, добродетельный»). В быту оба этих церковных имени часто звучали как Лифан, Лифантий или Лифа, а суффикс -енко, характерный для украинских фамилий, добавил значение «сын Лифана» или «потомок Лифа».

Есть и третья, менее очевидная версия. Не исключено, что Лифенко восходит к просторечному имени Селифан — народной форме канонического Сильван. Латинское Silvanus означает «бог лесов», и в древнеримской мифологии это имя покровителя дикой природы. Если это так, то фамилия неожиданно связывает своего носителя с античным языческим божеством, хотя путь от Сильвана до Лифенко долгий и запутанный.

В любом случае, все три гипотезы объединяет одно: основа фамилии — личное имя, а не прозвище или ремесло. Это типичная модель для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -енко распространились в XVI–XVII веках. Встретить Лифенко можно чаще всего на территории современной Украины, особенно в её центральных и восточных областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани и Дону.