Фамилия Лифинский звучит так, будто её носитель родом из места с названием вроде Лифино, Лифы или Лифинск. И это самое вероятное объяснение: перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная с помощью суффикса -ск-, который в русских фамилиях указывает на связь с местностью. Владельца такой фамилии могли записать по названию деревни, села или усадьбы, откуда он был родом или где владел землёй.

Корень «Лиф-» в названиях населённых пунктов встречается нечасто, но в центральной России и на Украине можно найти несколько вариантов. Например, село Лифино есть в Смоленской области, а также в Черниговской области Украины. Название могло произойти от прозвища или некалендарного имени Лиф — возможно, сокращённой формы от Филат, Филипп или от славянского корня «липа» (липовый). Второй вариант менее вероятен, но исключать его нельзя: топонимы часто рождаются из народных прозвищ по дереву.

Модель образования фамилии — типичная для польской и западнорусской шляхты: основа + -ский/-цкий. В XVII–XVIII веках такие фамилии активно закреплялись за дворянами, получившими имения с соответствующим названием. Однако Лифинский мог появиться и у крестьянина, переселившегося из деревни Лифино в другую местность — тогда фамилию давали по прежнему месту жительства.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще встречаются у крестьян и мещан, суффикс -ский в массе указывает на более высокое социальное происхождение или на принадлежность к духовенству (семинарские фамилии). Для Лифинского версия с духовным сословием маловероятна: семинаристам обычно давали фамилии от названий церковных праздников, латинских или греческих слов, а не от русских деревень. Значит, наиболее правдоподобно, что предок Лифинского был либо мелкопоместным дворянином, либо выходцем из конкретной деревни, чью фамилию зафиксировали при переписи.

Известных носителей фамилии в истории немного, и это не удивительно: фамилия редкая, локальная. Встречается она преимущественно в России и на Украине, с небольшим числом носителей в Беларуси. Если ваши предки — Лифинские, ищите корни в северо-западных областях России или на Черниговщине.