Фамилия Лифор — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет типичного русского суффикса -ов, -ев или -ин, что сразу наводит на мысль: перед нами либо заимствованная фамилия, либо сильно искажённая при записи. Чтобы разобраться, стоит начать с географии и возможных корней.

Первая и самая вероятная версия — фамилия восходит к французскому Le Fort (Лефор), что означает «крепкий» или «сильный». Во французском языке le — артикль, fort — «сильный, крепкий». В России эта фамилия известна прежде всего по сподвижнику Петра I — Францу Лефорту, но его фамилия писалась именно как Лефорт (с добавлением немецкого -т). Без конечного «т» вариант Лифор мог возникнуть как упрощённая запись при переезде носителя в другую страну или при русификации через слух: русские писцы могли опустить конечный согласный, получив Лифор вместо Лефор. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Лифор встречается в основном на западе России и в Прибалтике, где французские и немецкие влияния были сильны.

Вторая версия, менее вероятная, — происхождение от тюркского или кавказского корня. В некоторых тюркских языках есть слово «лиф» или «лип» — «губа, край», но суффикс -ор нехарактерен для этих языков. Если бы фамилия была образована от тюркского прозвища, она скорее имела бы окончание -ов или -оглу. Поэтому эту гипотезу можно считать слабой.

Третья возможность — искусственное происхождение в советское время. В 1920–1930-е годы многие меняли фамилии, составляя их из аббревиатур или произвольных звукосочетаний. Лифор могло быть сокращением от «Лига фор» (фр. «сильная лига») или просто красивым, на слух, словом. Однако доказательств этому нет, и фамилия встречается в документах ещё дореволюционного периода, например, в метрических книгах Санкт-Петербургской губернии начала XX века.

Модель фамилии проста: она не имеет славянского суффикса, поэтому не указывает на сословие или род занятий предка. Если это французский вариант, то носитель мог быть потомком французского эмигранта, военного или мастера, попавшего в Россию в XVIII–XIX веках. Если же это русифицированная форма, то предок, скорее всего, происходил из обрусевших иностранцев.

В современной России фамилия Лифор остаётся редкой. Её носители живут в основном в Москве, Санкт-Петербурге и Калининградской области, что подтверждает версию о западноевропейских корнях. Однокоренных фамилий в русской среде практически нет, разве что Лефорт (с т) — более известный вариант, но он тоже редок и встречается в основном у потомков французских колонистов.

Итог: фамилия Лифор, скорее всего, представляет собой русскую запись французской фамилии Le Fort, утратившую конечный согласный. Она не связана с русскими прозвищами или ремёслами, а её носители — потомки западноевропейских переселенцев, адаптировавших своё имя к русской фонетике.