Фамилия Лихаченков звучит громоздко, но её разбор довольно прозрачен. Она образована по той же модели, что и многие русские фамилии: от мужского прозвища или имени через притяжательное прилагательное. Основа здесь — «Лихач» или «Лихаченок». Суффикс «-енков» указывает на то, что фамилия, скорее всего, закрепилась в южнорусских или украинских землях, где была распространена форма «-енко» (сын такого-то), а на великорусской почве она обросла окончанием «-ов», превратившись в «Лихаченков». То есть буквально: сын Лихаченка, внук Лихача.

Слово «лихач» в русских говорах имело несколько значений. Самое известное — удалой, бойкий человек, часто с оттенком безрассудства. В XIX веке так называли извозчиков, лихо мчавших по улицам. Но в основе прозвища лежит более древний смысл: «лихой» означало «злой», «худой», «недобрый». В старину Лихачом могли прозвать и озорника, и колдуна, и просто невезучего человека. Второй вариант — уменьшительная форма «Лихаченок» могла относиться к сыну такого Лихача или к молодому, ещё неопытному удальцу.

Географически фамилия редкая. Она не встречается массово ни в одном регионе, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, от одной конкретной семьи в каком-то селе или уезде. В отличие от распространённых Лихачёвых, которые пошли от мирского имени Лихач (даваемого для защиты от сглаза), Лихаченковы — это ответвление, где к основе добавили двойной суффикс, характерный для западнорусских и малороссийских говоров.

Интересная деталь: если бы фамилия писалась через «о» — «Лихоченков», — её можно было бы связать со словом «лихо» (горе, беда), но написание через «а» чётко привязывает её к прозвищу «Лихач». Носители этой фамилии, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев из районов, граничащих с современной Украиной, где такие словообразовательные цепочки (Кузнец — Кузнеченок — Кузнеченков) были нормой.