Фамилия Лихолитов — один из тех редких случаев, когда корень слова почти не скрывает смысла прозвища, от которого она произошла. В её основе лежит древнерусское прилагательное «лихой» в значении «злой, опасный, плохой» или, в другом оттенке, «удалой, смелый, быстрый». Вторая часть — «лит» — указывает на литьё, металл. Таким образом, Лихолитов — это потомок человека, которого в старину прозвали Лихолит (или Лихолит).

Что могло означать это прозвище? Самая прямая версия — «тот, кто льёт лихой, то есть опасный, металл». Речь идёт о литейщике, который работал с расплавленным оловом или свинцом для пуль, или о мастере, отливавшем нательные кресты и церковную утварь. В условиях средневекового производства травмы и ожоги были делом обычным, и «лихой» здесь — скорее характеристика самого ремесла: опасного, «лихого» для здоровья. Менее вероятно, хотя и возможно, что прозвище дали человеку со скверным характером, который «лил» на окружающих брань и проклятия, то есть «лихо лил».

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Лихолитов буквально значит «сын Лихолита». Модель образования типична для русских фамилий, сложившихся в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII–XVIII веков. Фамилия редкая, географически привязана к центральным и южным областям России, особенно к Курской и Воронежской губерниям, а также к казачьим землям. В донских и кубанских станицах прозвища, связанные с ремёслами, часто закреплялись за целыми родами.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Лихолетов, Лиховодов, Лихобабин — показывает, что корень «лих-» был продуктивен в прозвищной системе. Но именно сочетание с глаголом «лить» встречается редко, что делает Лихолитовых носителями уникального профессионального или, возможно, иронического прозвища.