Ликинов — фамилия, в которой слышится что-то необычное, но на деле она образована по простой и древней модели. В её основе лежит прозвище или нецерковное имя Ликан, Лик. Такие имена на Руси давали до крещения, и они могли быть связаны с внешностью: «лик» — лицо, облик. Человек с прозвищем Ликан мог выделяться красивым или, наоборот, приметным лицом. Впрочем, есть и другая версия: «лик» в древнерусском языке означало и «образ», «изображение», и даже «икона». Тогда Ликаном могли назвать того, кто писал иконы или был набожен, — прямой параллели с современным словом «лик» здесь не искать.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ликинов — «сын Ликана» или «из семьи Ликана». Это типичная патронимическая фамилия, распространённая в центральных и северных областях России, где -ин так же част, как и -ов. Интересно, что в некоторых говорах «ликать» означало «глядеть, смотреть», и прозвище Ликан мог получить зоркий или подсматривающий человек. Но более вероятно, что корень всё же лежит в имени-прозвище, а не в глаголе.

Среди однокоренных фамилий — Ликин, Ликанов, Ликов. Ликинов стоит несколько особняком: форма с -инов встречается реже, чем просто Ликин, и может указывать на более позднюю фиксацию или на вариант, записанный писцом на слух. Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Урале — по данным переписей XIX века, Ликиновы были крестьянами и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Споров о происхождении почти нет: все версии сходятся к «лику». Но если выбирать самую правдоподобную, то это прозвище по лицу или иконописный след — оба варианта рабочие, и решить, какой точнее, без родословной конкретной семьи невозможно.