Фамилия Ликов — одна из тех, что разгадываются не сразу, хотя на первый взгляд кажется простой. Она образована от прозвища или имени Лик, но вот что скрывается за этим словом — тут возможны варианты.

Самый прямой путь — от слова «лик» в значении «лицо, облик». В древнерусском языке «лик» означал не только лицо, но и изображение, икону, а также хор или собрание поющих. Прозвище Лик могли дать человеку с запоминающейся внешностью, красивым лицом, либо, напротив, с необычными чертами. Впрочем, в северных говорах «лик» — это ещё и рыба голец, что могло стать основой для прозвища рыбака.

Вторая версия выводит фамилию из канонического имени Ликиний. Это имя греческого происхождения (от «ликос» — волк) в русской народной традиции сократилось до Лик. Такая модель — усечение полного имени до одного слога — типична для крестьянской среды: из Ликиния получался Лик, а его дети становились Ликовыми.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей?» — Ликов, то есть сын Лика. Фамилия недворянская, скорее всего, из крестьян или посадских людей. Встречается она в основном в центральных и северных областях России, в частности в Вологодской и Архангельской губерниях, что косвенно подтверждает версию с рыбой-гольцом — для Поморья это естественно.

Интересно, что фамилия Ликов не имеет отношения к слову «ликовать» (радоваться). Глагол «ликовать» происходит от церковнославянского «ликъ» (хоровод, пение), но в основе фамилии лежит то же слово, только в другом значении — «лицо» или «изображение». Так что предки Ликовых могли быть и певчими, и иконописцами, и просто людьми с яркой внешностью — без точных генеалогических записей не определить.

Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая: её носят несколько тысяч человек в России, в основном на Урале и в Сибири, куда переселились выходцы из северных губерний.