Фамилия Лимов относится к числу относительно редких и явно не самых очевидных русских фамилий. Её основа — прозвище Лим — не связана ни с фруктом, ни с фамилией корейского происхождения (которая пишется иначе и имеет другую историю). Наиболее вероятное объяснение ведёт нас на Балканы, в сербский язык.

Сербское слово «лим» означает «листовое железо» или «жесть». В русском языке этот корень тоже знаком: вспомните слово «лимонад» (не от лимона, а от старофранцузского «limonade» — производного от «limon» в значении «лимон»), но в данном случае связь прямая и ремесленная. Прозвище Лим могли дать человеку, работавшему с кровельным железом — кровельщику, жестянщику или мастеру по изготовлению металлической утвари. Такое именование — типичный пример «профессиональных» прозвищ, которые в славянской среде часто становились основой фамилий.

Модель образования проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Лимов, то есть сын или потомок Лима). Это самая распространённая патронимическая модель в русской ономастике. Если бы прозвище Лим было образовано от имени или географического названия, мы бы ожидали других суффиксов, но здесь всё указывает именно на прозвище по роду занятий.

Интересно, что фамилия Лимов встречается преимущественно в южных регионах России и на Украине — там, где исторически были сильны связи с балканскими народами и где работа кровельщика была востребована. В центральных и северных областях она редка. Это косвенно подтверждает версию о сербском происхождении основы.

Таким образом, предок современных Лимовых, скорее всего, был мастером по металлу — крыл крыши, чинил вёдра или делал жестяные трубы. Фамилия сохранила память о его ремесле, хоть и в неочевидной, на первый взгляд, форме.