Фамилия Лимовы (в форме мужского рода — Лимов) образована от личного или профессионального прозвища. Чаще всего такие фамилии возникали, когда прозвище отца переходило к его детям и закреплялось за родом. В случае с Лимовыми основа, судя по всему, не русская, а заимствованная: прозвище Лим могло восходить к сербскому слову «лим» — так называли листовое железо. Если это так, то прозвище носило профессиональный характер. Лимом на Балканах могли прозвать кровельщика или мастера по работе с металлом — человека, чьё ремесло было напрямую связано с железными листами. В русской среде такое прозвище мог получить переселенец из южнославянских земель либо человек, занимавшийся тем же делом, но названный по «чужому» слову, которое закрепилось за ним в говоре.

Модель образования фамилии проста и типична: к основе Лим- добавили русский патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — то есть «сын Лима». Так что Лимовы — это потомки человека с прозвищем Лим. По сословному составу фамилия могла принадлежать крестьянам, ремесленникам или посадским людям: дворянские роды с такой фамилией не зафиксированы в родословных книгах.

Редкость фамилии делает её интересной с точки зрения географии. Встречается она не повсеместно, а очагово: отдельные записи о Лимовых есть в документах по Курской, Воронежской и Рязанской губерниям, что может указывать на южнорусские корни рода. Точное время возникновения фамилии установить трудно — процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий, и Лимовы могли оформиться как в XVII, так и в XIX веке.

Фамилия Лимовы — пример того, как славянские языковые связи и ремесленные традиции оставили след в русском именослове. Она не из числа громких и знатных, но именно такие «тихие» фамилии часто хранят прямую память о занятии предка — в данном случае о человеке, работавшем с железом.