Фамилия Линченко — один из примеров того, как прозвище, данное человеку по занятию, внешности или привычке, со временем превратилось в наследственное родовое имя. Её основа — прозвище Линич, которое на украинской или белорусской почве обросло типичным фамильным суффиксом -енко. Эта модель особенно характерна для восточных и центральных областей Украины: суффикс -енко означал «сын» или «потомок», так что Линченко буквально — «сын Линича» или «потомок того, кого звали Линич».

Сам же Линич — прозвище многозначное, и этимологи спорят, какое из значений стало решающим. Первая и, пожалуй, самая конкретная версия отсылает к украинскому слову «лінічка» — старинный конный экипаж на много мест, разновидность линейки или омнибуса. Если так, то Линичем называли извозчика, владельца или возчика такого экипажа. Это типичное профессиональное прозвище, каких много в украинской ономастике.

Вторая версия уводит в белорусский язык: «ліна» — бечева, канат. Тогда Линич — мастер, который вил веревки, торговал ими или использовал в ремесле. Учитывая, что границы между украинскими и белорусскими говорами на Полесье размыты, оба варианта могли сосуществовать в одной местности.

Третье объяснение — от украинского глагола «лініти» (седеть). Линич в этом случае — прозвище по внешнему признаку: седой, пожилой человек. Такие прозвища по возрасту или цвету волос встречаются повсеместно, но уступают по частоте профессиональным.

Из трёх версий первая (извозчик на лінічці) выглядит наиболее убедительной — она предметна и даёт конкретный образ. Вторая и третья не исключены, но менее надёжны: слово «ліна» в белорусском довольно редкое, а глагол «лініти» мог дать скорее форму Линенко или Линько, чем Линич.

Фамилия Линченко не относится к числу распространённых — её носители встречаются в основном в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье. В документах XVII–XVIII веков такие фамилии на -енко уже фиксируются как наследственные, хотя само прозвище Линич могло быть и старше.