Фамилия Липатниковы — один из примеров того, как церковное имя, пройдя через народную переработку, закрепилось в родовом прозвании. В её основе лежит календарное имя Ипатий, которое в русской устной традиции быстро утратило начальное «и» и превратилось сначала в Липатий, а затем и в более короткое Липат. Имя это греческое, означает «высочайший» — так в православных святцах звали нескольких раннехристианских мучеников, что делало его частым выбором для крещения: считалось, что имя святого покровителя оберегает носителя.

Далее сработала обычная для русских фамилий модель: от имени Липат образовали отчество-прозвище Липатник — так называли сына или подчинённого человека по имени Липат. А суффикс -ник в данном случае выполнял ту же роль, что и более привычные -ович или -ов: указывал на принадлежность. Затем к основе Липатник добавился стандартный патронимический суффикс -ов, и получилась фамилия Липатников — буквально «сын Липатника». По такому же принципу сложились, к примеру, фамилии Ивашников (от Ивашник — сын Ивашки) или Васятников.

Существует и менее убедительная версия, связывающая фамилию не с именем, а с ремеслом. Якобы «липты» — так в некоторых северных говорах называли чулки или сапоги из оленьих шкур, сшитые мехом внутрь (одежда самоедов — ненцев). Тогда Липатником могли прозвать скорняка или сапожника, который такие липты шил. Однако эта гипотеза слабее: во-первых, слово «липты» узко диалектное и редкое, во-вторых, фамилия свободно объясняется через крестильное имя, а значит, привлекать бытовое прозвище нет нужды.

Точное время возникновения фамилии Липатниковы установить трудно — как и у большинства русских фамилий, её оформление растянулось на несколько столетий, с XVI по XVIII век. Ясно одно: перед нами не случайное прозвище, а устойчивая родовая форма, в основе которой лежит древнее христианское имя, переосмысленное народной речью.