Фамилия Липатовы — одна из тех, где народная речь перекроила церковное имя до неузнаваемости. В основе лежит греческое крестильное имя Ипат, означающее «высочайший». Его носил святой Ипатий Чудотворец, почитавшийся на Руси как целитель. Но в быту имя обрастало просторечными формами: начальное «и» перешло в «ли» — так Ипат превратился в Липата. Этот процесс хорошо заметен в литературе: в комедии Островского «Невольницы» лакея Мирона Ипатыча экономка упрямо зовет Мироном Липатычем. Значит, форма Липат уже в XIX веке была привычной для уха.

Модель образования фамилии проста и типична для русского севера и центра: к основе Липат прибавили патронимический суффикс -ов, указав на принадлежность к роду Липата. Фамилия закрепилась в тех регионах, где имя Ипат было в ходу, — в основном в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях. Встречаются и параллельные варианты: Липатьев (от Липатий), Ипатов (от прямой формы имени), но Липатовы — самая распространенная ветвь.

Известный носитель — писатель Виль Владимирович Липатов (1927–1979), автор «Деревенского детектива» и «И это всё о нем». Его язык, насыщенный народными оборотами, косвенно подтверждает, что фамилия крепко связана с деревенской, а не книжной традицией. Точное время возникновения фамилии не установлено, но её корни уходят в эпоху, когда крестильное имя ещё не успело устояться в единой форме, а живая речь сама решала, как его произносить.