Фамилия Липатов — один из наглядных примеров того, как на русской почве менялись имена, переходя из церковных книг в повседневную речь. В ее основе лежит греческое каноническое имя Ипат, которое означает «высочайший». Но в народном произношении к нему присоединился начальный звук «л» — так Ипат превратился в Липата. Этот процесс не единичен: в комедии А. Н. Островского «Невольницы» старого лакея Мирона Ипатыча экономка называет Мироном Липатычем или просто Липатычем, что точно отражает живую языковую практику XIX века.

Имя Ипат носил святой Ипатий Чудотворец, почитавшийся за исцеление недугов и изгнание бесов. На Руси верили, что имя святого или великомученика дарует ребенку светлую и счастливую судьбу, поэтому Ипат было распространено среди разных сословий. От его производной формы Липат и образовалась фамилия Липатов, отвечающая на вопрос «чей?» — то есть потомок Липата. Суффикс -ов указывает на принадлежность, что типично для русских фамилий, возникших от полных или уменьшительных крестильных имен.

Среди известных носителей — писатель Виль Владимирович Липатов (1927–1979), автор повестей «Глухая мята», «Деревенский детектив» и «И это все о нем». В его произведениях ярко отразился народный язык и быт советской деревни, что делает фамилию узнаваемой в литературных кругах. При этом основная масса Липатовых — потомки крестьян и горожан, чьи предки носили имя Липат или Ипат, и фамилия эта встречается по всей России без узкой региональной привязки.