Фамилия Липатьевы — один из тех случаев, когда народная речь перекроила церковное имя на свой лад. В основе лежит крестильное имя Ипатий (от греческого hypsistos — «высочайший»). В русском быту это имя прижилось в форме Липатий: начальное «и» перешло в «л» под влиянием более привычных славянских имён (Липат, Липан), а «п» смягчилось. Такой фонетический сдвиг — не редкость: сравните с превращением Ирины в Арину или Иоанна в Ивана.

От имени Липатий с помощью стандартного патронимического суффикса -ев (вариант -ов после мягких и шипящих) образовали отчество «Липатьев сын», которое со временем закрепилось как фамилия. Форма Липатьевы — множественное число, указывающее на род или династию: так в документах писали о целой семье.

Интересно, что в некоторых говорах имя Липатий могло звучать и как Липат, отсюда параллельные фамилии Липатов и Липатьев. Встречается и вариант Липатов с другим суффиксом. Все они — ветви одного корня, связанного с редким, но устойчивым именем, которое в святцах числилось как Ипатий.

Процесс закрепления фамилии был долгим. Впервые она могла появиться в документах XV–XVII веков, когда крестьян и посадских начали массово записывать по отчеству. Точное место возникновения установить сложно, но по косвенным данным (распространённость имени Ипатий) можно предположить северные и центральные области России, где почитали святого Ипатия Гангрского.

Сегодня фамилия Липатьевы остаётся редкой, но её носители живут по всей России. Она — живой след того, как греческое книжное имя прошло через народную языковую среду и стало привычной русской фамилией.