Фамилия Лиселев — редкий случай, где прозрачная на первый взгляд основа обманчива. На слух она сразу отсылает к лисе, но с точки зрения словообразования всё сложнее. Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение («чей?» — Лиселев, то есть сын или потомок Лиса, Лиселя). Однако форма «Лисель» в качестве прозвища или имени в русской традиции почти не встречается. Гораздо чаще фамилии от слова «лиса» образовывались через суффиксы «-ин» (Лисин) или «-ов» (Лисов). Откуда же взялось «-ель»?

Самая вероятная версия — профессиональная. «Лисель» (или «лисель-спирт») — термин из морского дела, парусного вооружения. Лиселями называли дополнительные паруса, которые ставили с боков основных для увеличения хода судна. В этом случае Лиселев — потомок человека, связанного с парусами: матроса, парусного мастера или корабела, который занимался оснасткой. Слово «лисель» пришло в русский язык из голландского (lijzeil) в эпоху Петра I, поэтому фамилия могла возникнуть не раньше конца XVII — начала XVIII века, когда в России активно формировался флот и появлялись новые ремёсла.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «лисель» могло быть диалектным вариантом прозвища «Лис» или «Лисей» — с добавлением уменьшительного или пренебрежительного суффикса. Но в этом случае логичнее было бы ждать фамилию Лиселев от имени Лисей (как Алексеев от Алексей), а не от зверя. Имя Лисей (каноническое Елисей в народной форме) действительно бытовало, но тогда фамилия писалась бы через «и»: Лисеев, а не Лиселев. Твёрдый согласный «л» в суффиксе «-ель» указывает именно на существительное, а не на имя.

Географически фамилия Лиселев встречается крайне редко и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Это говорит о том, что она не крестьянская, массовая (такие обычно привязаны к одной волости), а скорее единичная, возможно, городская или мещанская. Носители могли быть выходцами из среды мастеровых, особенно если верна морская версия. В дореволюционных справочниках фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её позднее происхождение и малую распространённость.

Таким образом, если ваш предок был Лиселевым, скорее всего, он имел отношение к парусному делу или кораблестроению. Морская версия — не экзотическая догадка, а единственное объяснение, которое связывает необычный суффикс с реальным словом, бытовавшим в русском языке.