Фамилия Лисий — одна из тех, где за простотой скрывается неожиданный спор о происхождении. Разбираться начнём с самого очевидного: суффикса -ий. В русских фамилиях он встречается реже, чем привычные -ов или -ин, и чаще всего указывает на притяжательное значение («чей?» — Лисий, то есть принадлежащий Лису). Но кого именно называли Лисом — вопрос.

Первая и самая прямая версия: прозвище или нецерковное имя Лис. В древнерусской традиции имена по названиям животных были обычным делом — их давали не в обиду, а как оберег или по внешнему сходству. Человек с таким прозвищем мог быть хитрым, рыжеватым или просто ловким. Фамилия Лисий в этом случае — типичное «отчество» от прозвища, только оформленное не через суффикс -ов, а через -ий, что тоже встречается (сравните: Волчий, Медвежий).

Вторая версия сложнее и связана с диалектной фонетикой. В некоторых северных и южных русских говорах слово «лысый» произносили как «лисый» — с мягким «л» и «и» вместо «ы». Если человек носил прозвище Лысый, в документах его могли записать как Лисий. Эта версия подкрепляется тем, что фамилии, образованные от физических признаков (лысина, плешь), массово встречаются в крестьянской среде, где прозвища давали по самой заметной черте внешности. Какой вариант правдоподобнее? Для фамилии Лисий обе имеют право на жизнь, но вторая (от «лысый») чуть более вероятна в регионах, где «аканье» и замена «ы» на «и» были нормой. В пользу «лисьего» происхождения говорит и то, что прямых однокоренных фамилий от слова «лис» в русском языке немного — чаще встречаются Лисов, Лисицын, а вот Лисий — редкость, что намекает на нестандартный путь образования.

Географически фамилия не привязана к какому-то одному региону, но чаще встречается на западе и юге России — там, где говоры сильнее «якали» и «икали». Сословно носители фамилии Лисий в основном принадлежали к крестьянам и мещанам: в дворянских родословных книгах эта фамилия почти не фиксируется. Так что, скорее всего, предок нынешних Лисьих был либо хитроватым мужиком, за которым закрепилось прозвище по повадкам зверя, либо просто лысым человеком, чей недостаток стал родовым именем.