Фамилия Лисняк образована от прозвища Лиснь — и здесь есть сразу несколько версий, каждая со своей логикой. Самая конкретная привязка — географическая. Озеро Лисно находится на севере Белоруссии, в Витебской области, и относится к бассейну Западной Двины. Оно богато рыбой и раками, так что человек, живший на его берегу, легко мог получить прозвище по месту жительства. В таком случае Лисняк — это «тот, кто с Лисна», и фамилия закрепилась за его потомками.

Но есть и другая версия, которая выводит прозвище из украинского глагола «лиснiти» — «блестеть, сиять, лосниться». Если так, то Лиснь — это не географическая метка, а характеристика человека: опрятного, аккуратного, возможно, с блестящей одеждой или лоснящимися волосами. Либо — в переносном смысле — радостного, «сияющего» счастьем или внутренним светом.

Третья гипотеза отсылает к белорусскому слову «лісьнік» — паслен. Это травянистое растение из семейства паслёновых, и прозвище могли дать по принципу растительного оберега: считалось, что, называя ребёнка именем растения, родители вверяли его природе, чтобы она защищала и передала свои свойства.

Что объединяет все три версии — суффикс -як, типичный для восточнославянских фамилий, особенно украинских и белорусских. Он часто указывает на принадлежность к чему-то: по месту, по признаку, по занятию. В случае с Лисняком этот суффикс превратил прозвище в наследственную фамилию, которая со временем вытеснила исходное имя Лиснь. Сейчас Лисняк встречается в основном в Беларуси, на Украине и в западных областях России — это косвенно подтверждает географическую версию, хотя не исключает и других.