Фамилия Лиссов — одна из тех, где на слух всё ясно, а на деле кроется вопрос. Первая мысль: «лис». И это верно, но с оговоркой: прямое отчество от прозвища Лис образовало бы фамилию Лисин. Суффикс -ов здесь указывает на иную модель.

Лиссов — это фамилия, построенная по полной форме притяжательного прилагательного. Основа — не просто «лис», а «Лисс». В русской ономастике такое удвоение согласной часто возникает, когда прозвище заканчивается на шипящий или свистящий звук и попадает в позицию перед суффиксом. Например, от прозвища Лыс (лысый) получается Лысов, а от прозвища Лис (лис) — по аналогии с другими корнями — могли образовать Лиссов, чтобы избежать слияния и сохранить звучание основы. Встречается и вариант Лисов — с одной «с», но двойная «с» в написании встречается в документах XVIII–XIX веков, особенно в южнорусских и украинских губерниях, где фамилии нередко фиксировали «на слух» с удвоением для чёткости.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: фамилия могла образоваться от редкого мирского имени Лисса или Лисс — сокращённой формы от полных имён вроде Лиссимах (греческое «окончание битвы») или даже от женского имени Лисавета (простонародная форма Елизаветы). Но в этом случае носитель фамилии — потомок человека, которого звали Лиссой, а не прозвали за хитрость или рыжий цвет волос.

Географически фамилия Лиссов встречается редко, сосредоточена в основном в центральных областях России и в Поволжье. В дореволюционных справочниках она не фигурирует среди дворянских родов — скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская, возникшая в среде, где прозвища давали по внешним приметам или повадкам. Интересно, что однокоренные Лисов, Лисин, Лисёнков встречаются гораздо чаще, а Лиссов — более редкий «дублёр», сохранившийся благодаря случайной записи в метрических книгах.