Фамилия Лисовы (в мужском роде — Лисов) строится по простой и распространенной модели: к основе Лис- добавляется суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?»). Это типичная русская фамилия-прилагательное, которая закрепилась за потомками человека по имени или прозвищу Лис.

Основная версия происхождения — мирское имя Лис. До повсеместного введения христианских имен на Руси были широко распространены нецерковные, «домашние» имена, взятые из животного мира. Имя Лис давали, скорее всего, не в обиду, а как оберег или по внешнему сходству. Однако уже в быту такое имя могло закрепиться за человеком хитрым, изворотливым — по аналогии со зверем. Прозвище Лис, данное за плутовство, — вторая, не менее вероятная версия.

Интереснее обстоит дело с диалектными вариантами. В некоторых русских говорах слово «лисый» означало «лысый»: звук «ы» заменял «л» в начале слова. Если предок был лыс, его могли прозвать Лисым, а уже потом, по той же модели, — Лисов. Наконец, в других говорах «лисый» значило «жёлтый» — такой оттенок могли дать по цвету волос или кожи.

Как видите, у фамилии Лисовы не один, а как минимум три независимых корня: мирское имя от названия зверя, прозвище по характеру и прозвище по внешнему признаку (лысина или желтизна). Разобрать, какая именно линия привела к конкретному роду, уже невозможно — все три варианта бытовали параллельно.

Фамилия фиксируется по всей центральной России и в Поволжье, но особенно часто встречается в областях, где были сильны старые традиции мирских имен — например, в Вологодской и Костромской губерниях. Точное время возникновения фамилии Лисов не установлено, но массово такие фамилии на -ов оформлялись в XVI–XVII веках, когда крестьянам и посадским людям начали давать наследственные прозвания по отцу.