Фамилия Листопацкий — одна из тех, где интуитивное понимание корня сталкивается с неожиданной словообразовательной загадкой. На слух она кажется «растительной»: основа «листопад» ясна каждому. Но суффикс «-цкий» (а точнее, «-ацкий») сразу указывает на географическое или прозвищное происхождение, а не на прямое именование по природному явлению.

В русской ономастике суффикс «-ский» — один из самых распространённых, но его вариант «-ацкий» встречается редко. Чаще всего такие фамилии образовывались от названий населённых пунктов с окончанием на «-цы», «-цк» или «-цка». Например, Листопацкий мог означать «тот, кто родом из Листопадов» или «из Листопацка». Однако топонимов с таким названием в известных географических справочниках не зафиксировано. Это наводит на мысль, что перед нами не «фамилия-топоним», а «фамилия-прозвище», переделанная под дворянскую или шляхетскую моду.

Более правдоподобная версия: фамилия образована от прозвища Листопад или Листопада. В старину «листопадом» называли не только осеннее явление, но и месяц октябрь (в некоторых славянских диалектах). Человек мог получить такое прозвище по времени рождения — в октябре, или по характеру — за беспокойность, переменчивость, «опадание» с места. Позже, при оформлении фамилии, к основе добавили суффикс «-цкий», что было характерно для польской и западнорусской традиции (Речь Посполитая, шляхта). Суффикс «-цкий» придавал фамилии «благородное» звучание, поднимая её из разряда простых (Листопадов) в разряд «панских» (Листопацкий).

Есть и третья, более прозаичная версия, которую рассматривают этимологи: фамилия могла возникнуть на стыке двух корней — «лист» и «пацкий». «Пацкий» в южнорусских и украинских говорах могло быть вариантом слова «пацюк» (крыса) или относиться к глаголу «пацкать» (пачкать, марать). В таком случае Листопацкий — это «тот, кто пачкает листы» (бумагу), то есть писарь или переписчик книг, который работал неаккуратно. Либо же прозвище дали человеку, который возился с листьями в грязи. Эта версия менее поэтична, но лингвистически не менее обоснована, чем первая.

Социальный контекст фамилии говорит о том, что её носители, скорее всего, происходили из западнорусских земель (современная Беларусь, Украина, западные области России). Сословно это могли быть как крестьяне, получившие фамилию от прозвища, так и мелкая шляхта, взявшая фамилию по названию своего хутора или урочища. В любом случае, фамилия Листопацкий — редкий пример того, как обычное природное слово «листопад» превратилось в сложную фамильную конструкцию с неочевидной историей.