Фамилия Листопадов — одна из тех, что образована напрямую от мирского имени, а не от прозвища или профессии. В основе лежит имя Листопад, которое давали ребёнку, родившемуся в ноябре: в старину этот месяц называли именно «листопадом», по самому заметному природному явлению. Имена по месяцам и дням рождения были распространены в крестьянской среде до конца XVII века, пока церковь не начала жёстко требовать крестильных имён.

Слово «листопад» как нарицательное — «опадание листвы» — тоже могло стать источником прозвища, но в случае с фамилией Листопадов версия с календарным именем выглядит убедительнее. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: Листопадов значит «сын Листопада». Такая модель — самая массовая в русских фамилиях, но основа здесь нечастая: фамилий от названий месяцев немного, и Листопадов стоит в этом ряду рядом с Сентябрёвым, Октябрьским, Ноябрёвым.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения по всей России, а встречается преимущественно в южнорусских и украинских регионах, где слово «листопад» в значении «ноябрь» сохранялось дольше, чем на севере. В некоторых говорах так называли и октябрь, но основное значение закрепилось именно за последним месяцем осени.