Фамилия Лизгунов — одна из тех, чья основа лежит не в имени или профессии, а в живом народном слове, точнее — в прозвище. В её основе лежит глагол «лизгать», который в русских говорах означал «лизать», «хлебать языком». В переносном смысле «лизгун» — это льстец, подхалим, тот, кто «лижет», угождает ради выгоды. Слово это грубоватое, но меткое, и прозвище Лизгун мог получить человек с соответствующей манерой поведения.

Фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Лизгун плюс патронимический суффикс -ов, означающий «сын Лизгуна» или «принадлежащий Лизгуну». Обратите внимание: суффикс здесь не -ин, хотя основа оканчивается на согласный, а -ов. Это объясняется тем, что в древнерусском языке и народных говорах слова мужского рода с суффиксом -ун (как «говорун», «шатун») часто склонялись по типу существительных на -о, а не на -а, поэтому фамилии от них давались с -ов, а не с -ин. Сравните: Крикунов, Болтунов, Храпунов — все они построены так же.

География фамилии примечательна. Лизгуновы — не случайные носители, а довольно компактная группа. Основные очаги фамилии — Тверская, Псковская и Новгородская области, а также прилегающие районы Смоленщины. Это северо-западные русские земли, где диалектное слово «лизгать» было особенно употребительным. Встречается фамилия и в Беларуси, что неудивительно при близости диалектов и исторических связях регионов.

В XIX веке Лизгуновы числились преимущественно в крестьянском и мещанском сословиях. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её происхождение от «уличного» прозвища, а не от прозвания служилого человека. Прозвище могло закрепиться за человеком не только за льстивость, но и за какую-то бытовую привычку, например, за манеру облизываться. В любом случае, фамилия — живая иллюстрация того, как меткое слово, данное когда-то одному человеку, становится фамильным знаком для его потомков.