Фамилия Лобанов-Ростовская — не рядовая, а двойная, княжеская. Её носитель прямо указывает на происхождение от удельных князей Ростовских, и в этом её главное отличие от простых крестьянских или боярских фамилий. В основе лежит прозвище Лобан, которое в XV веке носил князь Иван Александрович Ростовский. Прозвище Лобан в старину давали человеку с крупным, широким лбом, либо упрямому, «лобастому» — слово было ёмким и не обязательно обидным. Именно от князя Ивана Александровича по прозванию Лобан и пошёл род Лобановых-Ростовских.

Вторая часть фамилии — Ростовский — указывает не на Ростов-на-Дону, а на Ростов Великий, один из древнейших городов Северо-Восточной Руси. Такая прибавка была обязательной для княжеских родов, чтобы отличать ветви одного дома: Ростовские, Ряполовские, Прозоровские и другие. В данном случае фамилия закрепилась за потомками именно той ветви Ростовских князей, которая пошла от «Лобана». Известно, что прозвище Лобан в те же годы носили и другие знатные люди, не связанные с этим родом: например, Андрей Иванович Лобан Ряполовский, погибший в 1436 году в битве с татарами под Белевом, или сокольничий Петр Григорьевич Лобан Заболоцкий, живший на рубеже XV–XVI веков. Но для Лобановых-Ростовских прозвище стало родовым, а не личным.

Род был внесён в V часть родословных книг нескольких губерний — Воронежской, Новгородской, Саратовской и Смоленской. Пятая часть — это как раз раздел для титулованных дворянских родов. Герб Лобановых-Ростовских отражает их княжеское достоинство: в верхней половине щита на голубом поле изображён ангел с мечом и золотым щитом, в нижней — на красном поле серебряный бегущий олень. Щит накрыт мантией и княжеской шапкой. Олень в нижней части — напоминание о гербе Ростовского княжества, где он был главной фигурой. Так через геральдику род подчёркивал связь с древним уделом.

Фамилия образована по классической для княжеских родов модели: личное прозвище предка (Лобан) плюс территориальное указание (Ростовский), соединённые дефисом. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречались у простых сословий, двойная форма с «-ский» — верный признак аристократического происхождения.