Фамилия Лодяев — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о старом, почти забытом слове. Её основа — не имя и не профессия в привычном смысле, а прозвище, связанное с человеческим характером или поведением.

Корень «лод-» в данном случае восходит к диалектному слову «лодя» или «лодяга». В разных говорах так называли неповоротливого, медлительного человека, а иногда и просто неловкого, неуклюжего. В. И. Даль в своём словаре фиксирует слово «лодя» именно в значении «неповоротливый, увалень». Таким образом, прозвище Лодяй (или Лодя) давали человеку с неторопливой походкой или флегматичным нравом. Суффикс -ев указывает на модель образования от прозвища на -яй: Лодяй → сын Лодяя → Лодяев.

Интересно, что эта фамилия не имеет никакого отношения к судоходству или лодкам. Слово «лодья» (ладья) дало бы фамилию Лодьев или Лодейников. Лодяев же стоит в ряду таких «характерологических» фамилий, как Кисляев (от «кисляй» — вялый человек), Гуляев, Ширяев. Все они образованы по одной модели: прозвище на -яй плюс типичный патронимический суффикс.

Географически фамилия Лодяев встречается преимущественно в центральных и северных регионах России, где диалектное слово «лодя» было в ходу. Встречаются варианты написания с одной «д» (Лояев) — это результат упрощения в произношении, но исторически верная форма именно с удвоением, так как она сохраняет связь с исходным прозвищем.

В целом, Лодяев — фамилия старая, крестьянская по происхождению. Она не несёт в себе ни дворянского лоска, ни редкой экзотики, зато честно рассказывает о том, каким видели предка окружающие: возможно, не самым быстрым, но основательным и неторопливым человеком.