Фамилия Лодяева — женская форма, а мужская, Лодяев, образована с помощью патронимического суффикса -ев. Основа здесь — Лодяй. Это имя или прозвище, которое и стало ключом к происхождению. Самая прямая версия: Лодяй — это человек, имеющий отношение к лодке: лодочник, перевозчик, тот, кто строил или чинил лодки. В северных и приволжских говорах слово «лодья» означало большое судно, ладью, поэтому прозвище могло закрепиться за судовладельцем или опытным кормчим.

Есть и другая, менее очевидная, но правдоподобная версия, связанная с диалектным глаголом «лодить» — ладить, налаживать, приводить в порядок. В этом случае Лодяй — прозвище мастера, умельца, человека, который «ладит» дела. Такой вариант объясняет фамилию не через водный транспорт, а через характер или занятие. Оба корня — «лад» и «лодка» — в народной этимологии могли пересекаться, тем более что в древнерусском языке «лодь» и «ладья» — однокоренные слова.

Суффикс -яй в основе встречается нечасто и придаёт прозвищу оттенок действия: Лодяй — буквально «тот, кто лодит» или «тот, кто при лодке». Такая словообразовательная модель типична для прозвищ, которые закрепились в качестве фамилий на Русском Севере и в Поморье. В переписных книгах XVII века можно встретить крестьян и посадских с фамилиями на -яев, но Лодяевы, судя по географии, тяготеют к Вятке и Архангельской губернии — регионам, где речное судоходство было основой жизни.

Фамилия достаточно редкая, не получила широкого распространения среди дворянства, что указывает на её крестьянское или мещанское происхождение. В современных справочниках она не фигурирует как «говорящая» или знаменитая, но именно это и делает её ценной: за ней стоит не книжная легенда, а реальное занятие предка — либо река, лодка и перевоз, либо мастерство и умение «ладить» дела.