Фамилия Лонева — женская форма, а её мужской вариант — Лонев. Она образована по самой распространённой в русском языке модели: от прозвища или нецерковного имени с помощью суффикса -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный. В основе фамилии лежит слово «лонь» или «лоня». Что оно означало — вопрос, на который нет одного ответа, и это делает фамилию особенно интересной для разбора.

Первая и самая правдоподобная версия связывает основу с диалектным глаголом «лонить» — в некоторых русских говорах (особенно северных и уральских) так говорят про ленивого человека, бездельника, который «лёнится», то есть ленится. Тогда Лоня — это прозвище медлительного или нерадивого человека, а Лонев — его потомок. Вторая версия — от слова «лонь» в значении «прошлый год» (от общеславянского *loni). В этом случае прозвище Лоня могли дать ребёнку, родившемуся в прошлом году, или человеку, который постоянно вспоминал минувшее. Третья, менее вероятная версия — от уменьшительной формы редкого крестильного имени Лонгин (в просторечии Лоня), но эта гипотеза слабая, так как имя Лонгин в народной среде почти не сокращалось до Лони.

У фамилии есть интересная региональная привязка. В Списках населённых мест Российской империи XIX века встречаются деревни с названием Лонево — например, в Вятской губернии. Это прямо указывает, что фамилия могла возникнуть от названия поселения, где жили первые Лоневы. В таких случаях прозвище главы семьи закреплялось за целым селением, а потом жители соседних деревень называли выходцев оттуда Лоневыми. Таким образом, предки носительницы фамилии могли быть крестьянами или ремесленниками из Вятского края или соседних областей.

Однокоренные фамилии — Лонин, Лонькин — встречаются реже, но все они восходят к той же диалектной основе. Фамилия Лонева не относится к числу дворянских или купеческих: по данным переписей, её носители в основном были государственными или помещичьими крестьянами. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о локальном происхождении — скорее всего, от одного или нескольких родов в пределах одного уезда.