Фамилия Лонев — одна из тех, что хранят память о древних контактах славян с северными народами. В её основе лежит прозвище Лонь, которое было одним из названий саамов (в старину их чаще называли лопарями или лапландцами). Этнографы связывают слово «лонь» со шведским корнем, означающим «край» или «предел». Получается, что «лонь» — это человек, живущий на краю земли. Саамы и сегодня остаются одним из самых малочисленных народов Севера, а в прошлом их земли граничили с русскими поселениями.

Прозвище Лонь могло закрепиться за человеком по разным причинам. Скорее всего, основатель рода Лоневых либо сам был саамом по происхождению, либо долго жил среди них и получил такое прозвище от окружающих. Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Лонь добавился суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Лонев сын, то есть потомок Лоня). Такая словообразовательная схема — одна из самых распространённых в русских фамилиях, и Лоневы здесь не исключение.

Точно сказать, где и когда впервые появилась эта фамилия, сложно: процесс становления фамилий на Руси был долгим и шёл неравномерно в разных регионах. Однако ясно, что Лоневы — это не случайное, а вполне осмысленное родовое имя, которое связывает современных носителей с историей освоения Севера и этническим разнообразием Российского государства. В отличие от фамилий, образованных от имён или профессий, эта отсылает к целой народности и её восприятию в глазах соседей.