Фамилия Лопатнев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти прозрачно, а вот суффикс заставляет задуматься. Корень здесь, бесспорно, «лопат-», но не спешите записывать предка в кузнецы или землекопы.

Самая вероятная версия — происхождение от прозвища Лопатень. В русских говорах «лопатнем» или «лопатнем» называли человека с широкими, как лопата, ступнями или ладонями. Такое прозвище давали по заметной внешней особенности, и оно было очень конкретным, а не обобщённо-ремесленным. Слово «лопатень» фиксируется в диалектах в значении «широкая лапа» или «большая ступня».

Сложность в суффиксе. Фамилии на -ев обычно образуются от основ на мягкий согласный или -й. «Лопатень» даёт закономерное Лопатнев — так же, как «Плетень» → Плетнев. Если бы основой было слово «лопата», мы бы получили Лопатин или Лопатов. Вариант Лопатнев возможен и от прозвища Лопата с суффиксом -ень, который в русских фамилиях встречается, но редко: Лопатень → Лопатнев. В любом случае, модель образования — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?»: сын Лопатня.

География фамилии узкая. Лопатневы встречаются преимущественно в центральных и южнорусских областях, особенно в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. Это косвенно подтверждает диалектное происхождение — именно в этих краях слово «лопатень» бытовало в речи.

Версия о связи с ремеслом (изготовитель лопат) менее убедительна: для такого занятия существовали фамилии Лопатин, Лопаткин или Лопарев. А вот прозвище по необычно крупной ступне — живая, бытовая деталь, которая могла закрепиться за человеком и перейти к его детям. Фамилия Лопатнев — не про профессию, а про портрет предка, который отличался от других разве что шириной ладони или размером ноги.