Фамилия Лопатнева — женская форма, а мужская, Лопатнев, образована от прозвища или нецерковного имени Лопатень. Основа здесь — «лопата», и это открывает сразу несколько версий происхождения, причём не самых очевидных.

Первое, что приходит на ум: человек по прозвищу Лопатень мог быть мастером по изготовлению лопат или землекопом. Но в русских говорах у слова «лопатень» есть и другие, менее известные значения. В архангельских и вологодских говорах так называли медведя — зверя с широкими, похожими на лопаты лапами. В псковских и тверских — лопатнем могли назвать большую рыбу, например, широкого леща или сома. Наконец, в некоторых местах «лопатнем» дразнили человека с большими ступнями или широкими ладонями. Таким образом, прозвище могло относиться не к профессии, а к внешности или даже к повадкам, если его дали за медвежью силу.

Суффикс -ев в фамилии Лопатнев указывает на принадлежность: «чей?» — сын Лопатня. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ на -ень. Похожий путь прошли фамилии Копытнев (от «копытень» — растение или прозвище), Сопельнев (от «сопель» — дудка). Географически фамилия Лопатнев встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает связь с северными говорами, где «лопатень»-медведь было словом живым, а не книжным.

Сословная принадлежность носителей фамилии могла быть разной: в документах XVII–XVIII веков встречаются как крестьяне и ремесленники с фамилией Лопатнев, так и служилые люди. В переписных книгах, например, по Вятке и Пермской губернии, попадаются Лопатневы среди государственных крестьян и мастеровых на заводах. Однозначно сказать, что все Лопатневы происходят от одного корня, нельзя — прозвище могло возникнуть независимо в разных местах.

Итог простой: предок носительницы этой фамилии получил прозвище Лопатень — либо за работу с лопатой, либо за медвежью стать, либо за широкие ступни. Точнее сказать без генеалогического исследования сложно, но ясно, что прозвище было ярким и запоминающимся, раз закрепилось в фамилии.