Фамилия Лопатеева — женская форма фамилии Лопатеев, и ее происхождение напрямую связано с мужским прозвищем Лопатей. В основе лежит слово «лопата», но не в современном бытовом значении садового инструмента. В древнерусском языке «лопата» имела более широкий смысл: так называли широкую, плоскую часть чего-либо (например, лопасть весла) или человека с большими, широкими ступнями или ладонями. Прозвище Лопатей могли дать неуклюжему, косолапому человеку с широкой походкой, либо тому, кто работал с лопатой — землекопу, гробокопателю или строителю.

Модель образования фамилии — типичная для центральной России и Поволжья: основа Лопатей + суффикс -ев (вместо более распространенного -ов, что часто встречается в фамилиях от прозвищ с мягким окончанием). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Лопатея». Со временем отчество закрепилось как наследственное имя. В некоторых говорах существовал вариант Лопатин, но Лопатеев — более редкая и локальная форма, что говорит о ее происхождении из узкого ареала, возможно, из северных или вологодских земель, где слово «лопатей» бытовало как обиходное прозвище.

Стоит отметить, что в отличие от фамилий на -ин (Лопатин), которые часто происходят от древнерусского имени Лопата, фамилия Лопатеев — результат прозвищной системы, где суффикс -ей придавал слову уничижительный или, наоборот, фамильярный оттенок. То есть Лопатей — это не просто «человек с лопатой», а скорее «лопататый», «лопатообразный». В современных метрических книгах XIX века фамилия Лопатеевы встречается преимущественно в крестьянской среде, что подтверждает ее простонародное происхождение. Носительница фамилии Лопатеева может с высокой вероятностью вести род из северных или центральных губерний России, где в основе прозвища лежала внешность или род занятий, а не географическое название.