Фамилия Лоцман — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, без типичных русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая закрепилась в том виде, в каком существовало исходное слово.

Прозвище Лоцман давали человеку по его ремеслу. Само слово пришло в русский язык из голландского (loodsman) в петровскую эпоху. Лоцман — это специалист, который проводит суда по опасным фарватерам, в узкостях и на подходах к портам. В России лоцманское дело получило развитие именно при Петре I, когда возникла потребность в проводке кораблей по сложным водным путям. Например, подход к Архангельскому порту по мелководной Двине требовал особого знания местных мелей и течений. А на Волге и Каспии лоцман не просто проводил судно, а управлял им всё лето, фактически выполняя обязанности шкипера и отвечая за всё хозяйство корабля.

Фамилия могла закрепиться за предком, который служил лоцманом либо на Балтике, либо на южных реках. Учитывая, что слово «лоцман» — заимствование, а не исконно славянское название, фамилия эта не крестьянская и не массовая. Её носителями, скорее всего, были люди, связанные с судоходством или жившие в портовых городах. Встречается она преимущественно в южных регионах России и на Украине, где речное и морское дело было развито исторически.

Интересно, что в некоторых говорах слово «лоцман» могли переносить и на сухопутные профессии — так в шутку называли провожатого или вожака. Но основная, надёжная версия — профессиональная: предок был тем, кто вёл суда по воде.