Фамилия Луганец звучит как отчество-прозвище, но на деле её корень — не имя, а топоним или географический объект. В основе лежит слово «луг» — открытое, поросшее травой пространство. Суффикс «-анец» (или «-янец») типичен для восточнославянских фамилий, образованных от названия местности: так же, как Полещук (с Полесья) или Литовец. Луганец, скорее всего, означал «житель луга» или «выходец из селения Лугань (Луганы)». Таких деревень и хуторов на Руси было много — от Псковщины до Черниговщины, и все они назывались по луговым угодьям.

Однако есть и вторая, более конкретная версия. Фамилия могла закрепиться за переселенцами с реки Лугань (приток Северского Донца). В XVIII–XIX веках выходцы из Слобожанщины, где протекала эта река, расходились по южным губерниям, и прозвище «луганец» становилось родовым. В пользу этой гипотезы говорит и то, что фамилия встречается в основном в восточноукраинских и южнорусских областях — в Луганской, Ростовской, Воронежской. На севере и в центре России она редка.

Словообразовательная модель проста: основа «луг-» + суффикс «-ан-» (как в «полянин», «горянин») + уменьшительно-притяжательный «-ец». Буквально: «луговой человек». Суффикс «-ец» здесь не столько уменьшительный, сколько указывающий на принадлежность к месту или группе людей. Ударение в фамилии, как правило, падает на последний слог — Лугане́ц, что тоже сближает её с названиями жителей (ср. «молдава́нин» → «молдава́нец»).

Интересно, что фамилия почти не имеет однокоренных вариантов с другими суффиксами. Луганов, Лугин, Луговской встречаются часто, а вот Луганец стоит особняком — это не адаптированная форма, а прямое прозвище-идентификатор. В документах XIX века носители фамилии фиксируются как крестьяне и казаки, без дворянских корней. Сословная принадлежность — простое сельское население, для которого прозвище «по месту» было естественным.

Таким образом, если вы Луганец, ваши предки, скорее всего, жили на луговых землях или пришли с берегов реки Лугань. Фамилия не загадочная, но в ней чётко проступает связь с ландшафтом и миграциями южнорусского крестьянства.