Фамилия Луганьков — редкий случай, когда географическое название, казалось бы, лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении оказывается ложным следом. Самое простое объяснение — связь с городом Луганском — не выдерживает критики: топонимические фамилии на -ский/-цкий (Луганский) в России распространены, а вот суффикс -ов к названиям городов почти никогда не крепится напрямую. Луганьков — это не «выходец из Луганска», а нечто иное.

Ключ к разгадке — основа «Луганьк-». Она образована от прозвища или некалендарного имени Луганька. В русских говорах «лугань» или «луганка» — это не только жительница лугов, но и диалектное название определённой породы уток или даже лёгкой лодки-плоскодонки. Однако убедительнее версия, связывающая прозвище с характером. Корень «луг-» в переносном смысле мог означать человека медлительного, «лугового» — то есть нерасторопного, пассивного, в отличие от «лесного» или «горного». В ономастике известны параллели: фамилии Луговой, Луговцев, Луганин — все они отсылают к человеку, жившему на лугу или имевшему с ним промысловую связь.

Суффикс -к- в основе «Луганька» — уменьшительно-уничижительный (как в именах Ивашка, Петрушка). Это означает, что прозвище Луганька давали не с уважением, а скорее с насмешкой или снисхождением: «луговой мужичок», «простак с луга». Затем к основе добавился патронимический суффикс -ов, превративший прозвище в родовое имя. Таким образом, Луганьков буквально означает «сын Луганьки», то есть потомок человека, которого за характер или место жительства прозвали «луговым простачком».

Фамилия географически привязана к южнорусским и украинским землям, где диалектное слово «лугань» было в ходу. Встречается она редко, что говорит о локальном бытовании прозвища — возможно, в одной-двух волостях Черноземья или Слобожанщины. В сословном плане Луганьковы — почти наверняка крестьяне или однодворцы, поскольку фамилии на -ков с «простонародной» уменьшительной основой редко встречаются у дворянства.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Луганьков стоит особняком. Луганский — это либо семинарская фамилия, либо указание на место рождения. Луговой — прозвище по месту жительства. А Луганьков — единственный, кто несёт в себе не только локацию, но и личностную, почти пренебрежительную оценку предка. В этом его уникальность: за фамилией стоит не просто «житель луга», а конкретный человек, которого так окрестили соседи.