Фамилия Лугарева — женская форма фамилии Лугарев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Лугарь. Слово «лугарь» в русских говорах имело несколько значений, и все они связаны с хозяйственной деятельностью или местностью. Чаще всего так называли человека, который жил или работал на лугах — косца, пастуха или владельца сенокосных угодий. В некоторых регионах «лугарём» могли прозвать и того, кто промышлял охотой на луговую дичь, или просто крестьянина, чей надел располагался у заливных лугов.

Словообразовательная модель здесь — суффикс -арь, характерный для названий лиц по роду занятий (ср. «бондарь», «пекарь», «звонарь»). Фамилии на -арев/-арева встречаются реже, чем на -ов или -ин, что делает Лугарева заметной среди однокоренных. Если бы фамилия образовалась от топонима (названия деревни Лугари или Лугарево), она могла бы звучать как Лугаревский, но суффикс -ев указывает на прямое отчество от прозвища: «чей?» — Лугарев, то есть сын Лугаря.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — Тульской, Рязанской, Тамбовской, где луговое хозяйство было развито особенно. Встречаются варианты написания с одной «р» (Лугаев) или с заменой на «Лугаров», но Лугарев — основная форма, зафиксированная в переписных книгах XVIII–XIX веков. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -арь упоминается как продуктивная для прозвищ, но конкретно фамилия Лугарев не входит в число самых частых — это скорее редкий случай, сохранивший прямую связь с ландшафтом.

Социально предки Лугаревых, скорее всего, относились к крестьянам или однодворцам — государственным землепашцам южных окраин. Дворянских родов с такой фамилией в столбцовых книгах не числится. Версия о происхождении от тюркского корня (например, от слова «лугар» — «пестрый») маловероятна: русская основа «луг» и типичный суффикс -арь дают более прозрачную и логичную этимологию.