Фамилия Лугачёва происходит от прозвища Лугач, а то, в свою очередь, от слова «луг» — мелкотравная равнина. Луг был для деревни ценным ресурсом: сенокосом или пастбищем. Поэтому Лугачём могли прозвать владельца такого угодья или человека, который на нём жил. Не исключено, что прозвище закрепилось за выходцем из населённого пункта с «луговым» названием — Луговое, Луга или похожим.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русских фамилий: прозвище на -ач (Лугач) плюс типичный суффикс принадлежности -ёв, который указывает на «сына Лугача» или «человека из семьи Лугачей». Суффикс -ач в прозвищах часто придавал оттенок деятеля или носителя признака: например, Ткач, Скрипач. В случае Лугача — «тот, кто имеет отношение к лугу».

В документах и переписях фамилия встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где луговая земля играла хозяйственную роль. Встречаются варианты написания: Лугочёв, Лугачов, но форма Лугачёва — женский вариант от Лугачёв — закрепилась в стандартной орфографии.

Однокоренные фамилии — Луговой, Луговский, Лужков — образованы от той же основы, но с другими суффиксами и окончаниями. Лугачёва стоит в этом ряду особняком именно из-за редкого суффикса -ач, который делает фамилию менее прозрачной для современного уха, но более живой по происхождению.