Фамилия Легачева — женская форма фамилии Легачев, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или именем основателя рода. В основе лежит слово «легач» — в русских говорах так называли охотничью собаку, обычно лягавую или легавую (от глагола «лечь», то есть припадать к земле при стойке). Прозвище Легач могли дать человеку по сходству с такой собакой: либо за манеру поведения, либо за профессию — охотника, псаря или того, кто разводил легавых. Есть и вторая, менее распространённая версия: в некоторых диалектах «легач» означало лентяя, лежебоку (от «лежать»). Однако первое толкование, связанное с охотой, выглядит правдоподобнее, так как фамилия встречается в регионах, где охота с собаками была традиционным промыслом, — в центральных и южных губерниях России.

Суффикс -ев в мужской форме Легачев указывает на типичную модель образования от прозвища на -а/-я: Легач → Легачев, то есть «сын Легача». Женская форма Легачева сохраняет тот же корень и суффикс, меняя только окончание. По сословной принадлежности носители фамилии могли быть как крестьянами, так и однодворцами — в документах XVII–XVIII веков встречаются записи о Легачевых среди служилых людей по прибору, например, в пограничных областях. В отличие от более распространённых фамилий на -ов, эта модель с суффиксом -ев часто указывает на мягкий или шипящий согласный в основе, что делает её произношение характерным для южнорусского акающего говора.

Фамилия Легачева — редкая. Она не входит в списки самых частых русских фамилий, но сохранилась в нескольких областях: в Воронежской, Курской и Ростовской. Встречается также у потомков казаков, что подтверждает связь с охотничьим или военным бытом. Если сравнивать с однокоренными — Легаев, Легашов, Легавин, — то Легачев выделяется прямым указанием на конкретное прозвище, а не на общий признак. Таким образом, предки Легачевой, скорее всего, были людьми, чья жизнь была связана с псами или с полем — либо как охотники, либо как те, кто за ними ухаживал.