Фамилия Лугачев (и её распространённый вариант написания Лугачёв) образована от прозвища Лугач. Основа здесь прозрачна: «луг» — мелкотравная равнина, открытое место с сочной травой. Для крестьянской общины луг был ценным ресурсом — сенокосом и пастбищем, поэтому прозвище могло закрепиться за разными людьми.

Лугачом называли как владельца луга, так и человека, который жил на лугу или рядом с ним. Вторая версия — топонимическая: прозвище могли дать выходцу из села с названием вроде Луговое, Луга или Лугачи. Такие названия встречаются в разных регионах России, особенно в зоне нечерноземья, где луговые угодья составляли основу хозяйства.

Суффикс «-ач» в прозвище Лугач типичен для русской народной ономастики: он указывал на носителя признака или действия (ср. Ткач, Рыбач, Силач). Со временем прозвище закрепилось за потомками через патронимический суффикс «-ев»: чей? — Лугачев, то есть «сын Лугача». Фамилия фиксируется в документах с XIX века, хотя само прозвище могло возникнуть намного раньше.

Интересно, что фамилия Лугачев не имеет отношения к луку или луговым растениям — только к географическому объекту. Встречается она преимущественно в центральных и северных областях России, где луга — привычная часть пейзажа. Среди носителей фамилии были крестьяне, реже — мещане; дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.