Фамилия Лукарев — наглядный пример того, как в русской ономастике одно имя может породить две совершенно разные линии толкования. Первая и самая очевидная версия: основа — крестильное имя Лука́р (просторечная форма от Лука, которое восходит к латинскому lux — «свет»). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «сын Лукаря». В этом случае предок носителя фамилии был человеком по имени Лука, а сама фамилия образовалась по стандартной модели «имя + -ев», характерной для большинства русских родовых прозваний.

Но есть и вторая, более редкая и любопытная версия. В южнорусских и украинских говорах словом «лукарь» называли не человека, а лук (оружие) — точнее, мастера, который его делал. Если принять эту гипотезу, то Лукарев — это потомок оружейника, специалиста по лукам и стрелам. В пользу этой версии говорит то, что фамилии, образованные от названий профессий с суффиксом -арь (бондарь, псарь, звонарь), в русском языке давали притяжательную форму на -ев: Бондарев, Псарев, Звонарёв. Лукарев встаёт в тот же ряд.

Географически фамилия тяготеет к югу России — Курская, Воронежская, Ростовская области, а также встречается на Украине. Это косвенно подтверждает вторую версию: именно в этих регионах слово «лукарь» в значении «лучник» фиксировалось диалектологами. В центральных и северных областях России фамилия встречается заметно реже, и там её скорее связывают с именем Лука.

Словообразовательный нюанс: ударение в фамилии плавающее. В большинстве случаев говорят Лу́карев (от имени Лука́рь с ударением на первый слог), но в южных говорах нередко произносят Лука́рев, что сближает её с профессиональными фамилиями вроде Бонда́рев. Оба варианта допустимы, но первый — литературная норма.

Что касается сословной принадлежности, то здесь нет однозначного ответа. Лукаревы могли быть и крестьянами (особенно на юге), и мещанами, и даже духовенством — имя Лука было распространено среди священников, а их дети нередко получали фамилии от имени отца. Но никаких документальных свидетельств о массовом дворянстве этой фамилии нет — она осталась в основном в среде простых людей.