Фамилия Лукатов — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько возможных путей. Её основа — «Лукат» — не является ни крестильным именем, ни распространённым прозвищем. Поэтому ключ к разгадке лежит в суффиксе и в том, от какого именно слова образована фамилия.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть Лукатов — это «сын Луката» или «человек из рода Луката». Но откуда взялось само имя Лукат? Самая прямая версия — это производная форма от канонического имени Лука (Лукьян). В народной речи имена часто укорачивали и добавляли уменьшительные суффиксы: Лука → Лукат (по аналогии с Фома → Фомат, Ермолай → Ермолат). Такой вариант вполне возможен, особенно в южнорусских и украинских говорах, где любили формы на -ат.

Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия. Фамилия могла возникнуть от прозвища, связанного с луком — оружием. «Лукатый» в старину могли назвать человека, который искусно владел луком, или, напротив, того, кто сам был похож на лук — сутулого, сгорбленного. В этом случае суффикс -ат (лукат) образует прилагательное со значением «обладающий признаком», а фамилия фиксирует это прозвище за родом. Прямых аналогов среди старых русских фамилий много: Горбатов, Носатов, Усатов. Лукатов вписывается в этот ряд.

География фамилии подсказывает, что корни её, скорее всего, не столичные. Фамилия редкая и встречается разрозненно, но заметный след оставила в казачьих областях — на Дону и Кубани. Там прозвища по внешним признакам или воинским навыкам были особенно живучи. Если предок был метким стрелком из лука, прозвище Лукат легко закреплялось и передавалось детям.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Лукатов не упоминается как отдельная статья, что подтверждает её локальный и относительно поздний характер — скорее всего, фамилия оформилась не раньше XVII-XVIII веков. В отличие от массовых Лукиных или Лукьяновых, Лукатовы сохранили более редкую и точную форму, которая не стёрлась под влиянием церковной книжности. Так что носитель этой фамилии может с равной вероятностью происходить и от человека по имени Лука, и от прозвища, данного за осанку или за меткость.