Фамилия Луковка — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив уменьшительно-ласкательный суффикс -к-. Это сразу указывает на её происхождение: в основе лежит не фамилия Луков, а напрямую слово «луковка». В русских говорах так называли не только маленькую луковицу, но и человека с круглой, светлой головой, похожей на луковицу, или же того, кто постоянно носил с собой лук — и как огородный овощ, и как оружие. Второе значение, связанное с луком для стрельбы, встречалось в северных и казачьих регионах, где прозвище Луковка могли дать меткому стрелку.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -к- в русских фамилиях обычно указывает на прозвищное происхождение, а не на отчество. В отличие от фамилий на -ов (Луков), которые чаще означали «сын Лука» (от имени Лука), Луковка — прямое прозвище, без отчества. Такие фамилии встречаются реже и часто сохраняют живой, бытовой оттенок: предка могли так дразнить за внешность или привычку.

Географически фамилия Луковка разбросана, но наиболее частотна в центральных и южных областях России — там, где выращивали много лука и где прозвища по овощам были в ходу. В некоторых переписях XIX века встречаются крестьяне с этой фамилией в Тамбовской и Воронежской губерниях, что подтверждает её аграрные корни.

Спорных версий у фамилии почти нет. Иногда её ошибочно связывают с польским «łuk» (лук для стрельбы) или с фамилией Лукашевич, но это натяжка: суффикс -к- в русском прозвище не характерен для заимствований из польского. Правдоподобнее всего считать Луковку прямым прозвищем, данным за сходство с луковицей или за род занятий — огородничество.