Фамилия Ляндаев — редкий пример, где прозвищная основа почти полностью вытеснила первоначальный смысл. В её основе лежит слово «лянда», но что именно оно означало в момент закрепления фамилии — вопрос, на который у исследователей нет единого ответа. Слово это многозначное и диалектное, что и создаёт интригу.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «ляндаться» — в некоторых северных и сибирских говорах так говорят про медлительного, вялого человека, который возится без толку. Ляндой могли прозвать кого-то неповоротливого или, наоборот, чрезмерно суетливого, но без результата. Вторая гипотеза связывает прозвище с ляндой как видом болота или топкого места (сравните с литовским «lenda» — низина). Тогда Ляндай — человек, живший у сырой низины, либо получивший такое прозвище по характеру местности. Третий, менее вероятный вариант — от «лянды» (старое название каких-то штанов или обуви) — прозвище портного или торговца одеждой.

Фамилия образована по стандартной восточнославянской модели: прозвище Ляндай (или Лянда) плюс притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность «сын Ляндая». Форма на -ев, а не на -ов, говорит о том, что основа заканчивалась на мягкий или шипящий согласный. Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России; её очаги — преимущественно север и северо-запад (Архангельская, Вологодская области), что косвенно подтверждает диалектное происхождение прозвища.

В сословном отношении предки Ляндаевых, скорее всего, принадлежали к государственным или помещичьим крестьянам, реже — к посадским людям. Дворянских родов с такой фамилией в истории не зафиксировано. Это типичная «мирская» фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали не по имени отца, а по заметной черте — внешности, поведению или месту жительства. Спор о точном значении «лянды» остаётся открытым, но ясно одно: носитель этой фамилии получил её от предка с яркой, возможно, не самой лестной характеристикой, которая со временем стала просто фамильным именем.