Фамилия Ляпис — яркий пример того, как за звучным и, на первый взгляд, простым словом может скрываться не одна, а сразу две совершенно разные истории происхождения.

Самая распространённая и прозрачная версия ведёт к латинскому слову «lapis» — камень. В старой аптекарской и медицинской традиции «ляписом» называли азотнокислое серебро, ляпис-карандаш, который использовали как прижигающее и дезинфицирующее средство. Фамилию могли дать аптекарю, лекарю или человеку, который торговал медицинскими снадобьями. В этой версии фамилия Ляпис — типичное «профессиональное» прозвище, закрепившееся за родом занятий. В пользу этого говорит и то, что в русском языке слово «ляпис» было широко известно и понятно без перевода.

Вторая, более редкая и специфическая версия, отсылает нас к еврейской ономастике. В ашкеназской среде встречаются фамилии-аббревиатуры, построенные по тому же принципу, что и знаменитая фамилия Кац (сокращение от «коэн цэдэк» — праведный священнослужитель). Ляпис могла возникнуть как сокращение словосочетания на иврите, например, «Леви пратим ицхак...» или другой сакральной фразы. Правда, в отличие от однозначной расшифровки Каца, для Ляписа нет общепринятой, устоявшейся аббревиатуры, поэтому эта гипотеза остаётся спорной и менее доказательной.

С точки зрения словообразования, фамилия Ляпис стоит особняком. В ней нет типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), которые указывали бы на принадлежность отцу («чей сын?»). Это так называемая «неоформленная» фамилия, которая застыла в форме исходного прозвища или слова. Такое часто встречается у фамилий украинского, польского или еврейского происхождения, где суффикс не требовался, а имя или прозвище сразу становилось родовым.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то в русской традиции встречается вариант Ляписов — с тем самым суффиксом -ов, который делает фамилию «понятнее» для восточнославянского уха. Но именно форма без суффикса, Ляпис, звучит более архаично и интернационально, сохраняя прямую связь со своим первоначальным значением — будь то «камень» или «аптекарь».

Географически фамилия Ляпис встречается нечасто, но заметна в западных регионах бывшей Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины, а также в Польше. Это косвенно подтверждает обе версии: и аптекарскую (через польское влияние), и еврейскую (через ашкеназскую традицию аббревиатур).