Фамилия Лепис — редкая и неочевидная для русского уха. Сразу скажем: она не вписывается в стандартную модель русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Её происхождение почти наверняка не славянское, а прибалтийское или, реже, греческое.

Самый прямой путь — литовский или латышский корень. В литовском языке lepėti означает «лепетать», «бормотать», а lepus — «изнеженный», «балованный». В латышском есть похожее lepns — «гордый», «важный». Фамилия Лепис могла возникнуть как прозвище человека с такими чертами: либо говорливого и невнятного, либо, наоборот, горделивого и капризного. Суффикс -ис (а не -ус или -ас) характерен для литовских фамилий, особенно в жемайтском диалекте. В Литве и Латвии фамилия Lėpis или Lepis встречается, хоть и не повсеместно.

Вторая версия — греческая. Слово lepis (λεπίς) переводится как «чешуя», «чешуйка». В античности и в византийскую эпоху такое прозвище могли дать человеку с кожным заболеванием (псориаз, ихтиоз) или, метафорически, торговцу чешуёй (рыбой, доспехами). Однако в русском контексте эта версия менее вероятна — греческие фамилии с таким окончанием почти не встречаются за пределами причерноморских греков и редких случаев эмиграции.

Нельзя исключать и польский след. В польском языке есть слово lepiszcze — «связующее вещество», а lepić — «лепить». Фамилия Lepisz или Lepis могла быть профессиональным прозвищем гончара, строителя, штукатура. Но в польской ономастике чаще встречаются формы с суффиксом -ski (Lepiński), а простое Лепис — скорее исключение.

Что касается суффикса: отсутствие типично русского окончания говорит о том, что фамилия либо была русифицирована не до конца (её не переделали в Леписов), либо её носитель — выходец из Прибалтики, сохранивший исходную форму. В XIX — начале XX века такие фамилии фиксировались у крестьян и мещан западных губерний (Ковенской, Виленской, Сувалкской), а также у ссыльных и переселенцев в Сибирь.

Единого и бесспорного толкования нет. Самая обоснованная гипотеза — литовская, от прозвища по характеру или поведению. Если вы носите эту фамилию, попробуйте поискать предков в метрических книгах Литвы или Латвии — там шанс найти исходную форму выше, чем в центральных областях России.