Фамилия Лящев — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не оставляет сомнений. В её центре — слово «лящ» (лещ), и перед нами типичная «рыбная» фамилия, образованная по модели «кто ловит или торгует определённой рыбой». Суффикс -ев присоединяется к основе на шипящий (Лящ-), что стандартно для русской антропонимии. Прямое значение: Лящев — сын Ляща, то есть человека, которого в округе прозвали Лещом.

Почему именно лещ? Прозвища по названиям рыб давали не только рыбакам. Лещ — рыба видная, с широким телом, поэтому прозвище могло достаться человеку за осанку, походку или полноту. В некоторых говорах «лящом» называли сплюснутый предмет или даже оплеуху — отсюда мог пойти ироничный намёк на характер или внешность. Но самая вероятная версия — профессиональная: предок Лящевых промышлял ловлей леща или продавал его на базаре.

Фамилия не относится к числу самых распространённых, но её география показательна. Лящевы встречаются в южнорусских и центральных регионах: в Воронежской, Ростовской, Волгоградской областях. Это логично — лещ водится в Дону, Волге и их притоках, и прозвище могло закрепиться именно там, где рыбный промысел был частью повседневной жизни. В северных краях фамилия редка.

Интересно, что у фамилии есть параллельные формы: Лящин и Лящов. Первая — с суффиксом -ин, который в русской модели присоединяется к основам на -а/-я (Ляща → Лящин), вторая — с ударным окончанием -ов (Лящов). Лящев же остаётся самым частым вариантом, и это говорит о том, что прозвище было именно Лящ, а не Ляща.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ев от названий рыб описывается как продуктивная для XVI–XVII веков, когда крестьяне и посадские люди массово получали фамилии по роду занятий. Лящев — из этой эпохи. Никаких дворянских корней у фамилии нет, она — стопроцентно народная, и в этом её ценность: за ней стоит не титул, а живой человек, которого знали как Ляща.