Фамилия Лытковы — один из примеров того, как русское слово, давно вышедшее из обихода, продолжает жить в фамильном имени. В основе фамилии лежит древнерусское прозвище Лыток, а оно, в свою очередь, связано с двумя разными, но одинаково возможными корнями.

Первый корень — слово «лытка», которым в старину называли ногу, а точнее, её часть от колена до стопы (голень). Если прозвище дали по этой примете, то Лытком могли прозвать человека с длинными или, наоборот, кривыми ногами. Второй корень — глагол «лытать», то есть «убегать, скитаться, отлынивать от работы». В этом случае прозвище получал либо лентяй, который избегал дела, либо, напротив, отличный бегун.

Выбрать одну версию сложно, но косвенные данные подсказывают, что обе могли работать одновременно. Прозвище Лыток зафиксировано в Новгороде в 1478 году, а затем неоднократно встречается в писцовой книге Ярославля 1671 года. Скорее всего, именно новгородцы, осваивая северные и уральские земли, принесли это прозвище в Прикамье и Зауралье. К концу XIX века фамилия Лытков была там уже нередкой.

Интересная деталь: всероссийская перепись 1897 года зафиксировала эту фамилию в Зауралье в формах Лыдкин и Лыткин. Это не ошибка писцов. В севернорусских говорах бытовало слово «лыды» — «ноги» или «длинные ноги». Так что одно и то же прозвище в разных говорах звучало по-своему, и фамилии от него образовались разные, но корень один.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Лытков — сын Лытка. Фамилия эта — не дворянская и не крестьянская в узком смысле, а скорее посадская или крестьянская, характерная для северных и уральских регионов. Точное время её возникновения назвать нельзя: фамилии на Руси складывались постепенно, и Лытковы могли появиться и в XVI, и в XVII веке. Но ясно одно: прозвище было живым, а значит, и предок у Лытковых — человек с яркой речевой характеристикой.