Фамилия Литковы — одна из тех, где за простой основой может скрываться неожиданный выбор занятий предка. Словообразовательная модель типична: прозвище Литок плюс патронимический суффикс -ов, дающий буквально «сын Литка». Но вот что стояло за этим прозвищем — вопрос, на который есть два равноправных ответа.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «лить». В русских говорах «литок» — это и отлитая металлическая деталь, и сам процесс литья, и человек, который этим занимается. Металлургическое ремесло на Руси было уважаемым и довольно узкоспециализированным: литейщики отливали колокола, пушки, бытовую утварь. Прозвище Литок могли дать мастеру, работавшему с расплавленным металлом, — и тогда фамилия Литковы указывает на профессиональную династию.

Менее очевидная, но не менее осмысленная версия выводит Литка из церковной сферы. «Лития» — это краткое моление, которое совершают вне храма, например, на кладбище или во время крестного хода. Слово «литок» в этом контексте могло стать прозвищем пономаря, дьячка или монаха, часто участвовавшего в таких службах. Подобные «церковные» прозвища не редкость, хотя обычно они образуются от названий должностей или обрядовых предметов.

Обе гипотезы одинаково правдоподобны по языковым законам. Выбрать между кузнецом и церковнослужителем без архивных записей невозможно. Известно, что фамилия Литковы встречается в разных регионах, но заметно чаще — в старообрядческих районах Поволжья и на Русском Севере, что делает церковную версию чуть более живучей для этих мест. Однако и литейное дело там было развито не меньше.

Фамилия фиксируется в письменных источниках с XVII века, но точную дату и место её первого появления назвать нельзя: процесс закрепления прозвищ в фамилии растянулся на столетия. Ясно одно: перед нами памятник не столько «славянской письменности», сколько живой ремесленной или церковной традиции, где человека называли по делу, а не по отцу.