Фамилия Любарев — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но при ближайшем рассмотрении открывается неочевидный нюанс. Основа здесь — корень «люб-», отсылающий к древнерусскому нецерковному имени Любава или Любим. Однако суффикс «-арев» указывает на более сложную модель образования, чем простое отчество. В русской ономастике суффикс «-ев» (или «-ов») присоединялся к основам на мягкий согласный, но «-арев» часто возникает от прозвищ или имен с окончанием на «-арь»: например, Любарь — так могли называть человека, который кого-то любит, ласкового, или же, по народной этимологии, того, кто «любит бар» (барина, то есть угождает начальству). Но более вероятно, что фамилия образована от имени Любава через промежуточную форму Любарь — уменьшительно-ласкательный вариант. В таком случае Любарев буквально означает «сын Любаря», то есть потомок человека с прозвищем Любарь.

С точки зрения географии, фамилия Любарев встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным регионам России. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией в Рязанской и Тамбовской губерниях. Это говорит о том, что предки Любаревых были не дворянами, а скорее свободными землепашцами или ремесленниками. Интересно, что в некоторых говорах слово «любарь» фиксировалось как обозначение человека, который любит работать сообща, «любит артель», что также могло стать прозвищем.

Есть и другая, менее распространенная версия: в белорусском и украинском языках «любар» — это название растения (любисток), но для русской фамилии эта связь маловероятна. В любом случае, фамилия Любарев не имеет отношения к слову «любовь» в прямом романтическом смысле — скорее, она указывала на личную черту характера или род занятий предка. Одно можно сказать точно: носители этой фамилии — потомки людей, которых в своем кругу называли ласково или с уважением за их общительность и добрый нрав.