Фамилия Любарцев — редкий случай, где прозвище или имя, лёгшее в основу, не имеет однозначной славянской этимологии, а её суффикс указывает на географию и социальный слой носителей. Словообразовательная модель проста: основа «Любарц-» плюс типичный русский патронимический суффикс -ев, означающий «сын» или «потомок». Суффикс -ев, а не -ов, ставится после мягкого согласного или ц, что здесь и происходит. Таким образом, Любарцев — это «сын Любарца». А вот кто такой Любарец — главный вопрос.

Самая вероятная версия связывает фамилию с западнославянским или балтийским корнем. В польском, чешском и словацком языках существует имя Любар (Lubar) или Любомир, а также прозвище Любарец — уменьшительная форма от Любар. Имя Любар восходит к корню «люб-» (любить, милый). В русских землях такое имя было редкостью, зато у поляков и белорусов оно встречалось чаще. Носитель фамилии Любарцев, скорее всего, был выходцем из западнорусских или белорусских областей, где польское влияние смешивалось с восточнославянским. Не случайно фамилия концентрируется в исторических регионах Смоленщины, Брянщины, а также в восточной Беларуси.

Менее вероятна, но возможна версия от прозвища «Любарец», данного человеку, который «любил» что-то делать или был «любезным», приветливым. Однако в русских говорах слово «любарец» не фиксируется как нарицательное, что делает эту гипотезу слабой. Ещё одна редкая гипотеза — связь с названием города Любар (Житомирская область Украины). Тогда фамилия могла означать выходца из этого города: «любарец» — житель Любара. Но такая топонимическая модель обычно даёт фамилии без суффикса -ев (например, Любарский), а не Любарцев.

Суффикс -ев в сочетании с основой на -ц указывает на то, что фамилия формировалась в среде крестьян или мещан, а не дворянства. В дворянских родах чаще встречались фамилии на -ский. Любарцевы — это потомки человека, которого в быту звали Любарец, и это прозвище закрепилось за его детьми. В документах XVIII–XIX веков фамилия встречается в основном среди государственных крестьян и однодворцев южнорусских и белорусских губерний.

Таким образом, фамилия Любарцев — скорее всего, западнорусского или белорусского происхождения, образованная от личного имени Любар (или его уменьшительной формы Любарец) с помощью патронимического суффикса -ев. Предки носителя этой фамилии, вероятно, жили на стыке славянских культур, где польские имена смешивались с русской словообразовательной традицией.