Фамилия Любимцевы — яркий пример того, как в русской фамилии закрепилось древнее мирское имя. В её основе лежит имя Любимец (или Любим), которое было невероятно популярно в народе, хотя церковь его не признавала: в святцах его не было, а значит, официально крестить так детей запрещалось. Но людей, носивших это имя в быту, всегда было много — слишком уж прозрачной была его этимология, от слова «любимый». Кстати, имя Любим носил один из героев комедии А. Островского «Бедность не порок» — купец Любим Торцов.

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа фамилии заканчивалась на мягкий согласный или «ц»: Любимец → Любимцев. По модели образования это типичная патронимическая фамилия: «чей?» — Любимцев, то есть сын или потомок Любимца.

Есть и другая версия происхождения. В быту Любимцами могли называть людей, крещённых редким греческим именем Памфил. В переводе с греческого оно означает «всеми любимый», и по смыслу полностью совпадает с русским Любим. То есть имя могли просто переводить и заменять на более понятное. Наконец, фамилия могла возникнуть и от названия города Любим в Ярославской области, известного с 1546 года. В этом случае предок мог быть выходцем оттуда.

Из-за длительного процесса формирования фамилий назвать точное место и время появления Любимцевых сейчас сложно. Но ясно одно: фамилия эта — не случайное сочетание звуков, а живой след народной культуры, где имя-пожелание «любимый» было одним из самых дорогих.